Szkoła utworzona została w 1936 roku decyzją Rady Miejskiej jako Gimnazjum Kupieckie; była koedukacyjna. W 1939 roku uzyskała status państwowej.
Najpierw, w 1936 roku, powstała jednoroczna Szkoła Przysposobienia Kupieckiego w budynku przy ul. Ogrodowej, w którym od 1926 roku działało Seminarium Nauczycielskie. Ekonomik ma w nim siedzibę do dzisiaj. Został wzniesiony ze składek społeczeństwa, przy wsparciu budżetu miejskiego.
Ten roczny kurs, który zorganizował Ludwik Kita, to prapoczątek szkoły, ale jej historia zaczyna się w 1937 roku wraz z powstaniem Miejskiego Koedukacyjnego Gimnazjum Handlowego. Jego dyrektorem został dr Franciszek Błoński, nauczyciel historii i działacz społeczny. Po roku zastąpiła go na tym stanowisku Helena Salo, która kierowała szkołą do września 1939 roku.
Po zajęciu miasta Niemcy zakazali nauki w gimnazjach, także handlowym. Okupanci zgodzili się jedynie na działalność dwuletniej szkoły kupieckiej. Z formalnego punktu widzenia nie miała ona nic wspólnego z przedwojennym gimnazjum, choć zajmowała jego pomieszczenia, a większość kadry pedagogicznej stanowili jego byli nauczyciele.
Po wyzwoleniu szkoła wznowiła działalność w 1946 roku jako Liceum Administracyjne; jego dyrektorem ponownie została Helena Salo. Po roku zastąpił ją Stanisław Ożóg, który funkcję tę pełnił do emerytury, nieprzerwanie do 1972 roku.
Przez lata zmieniały się nie tylko nazwy, ale też profil kształcenia. Od 1951 roku było to Technikum Finansowe Ministerstwa Finansów, zaś od 1955 Technikum Przemysłu Mięsnego. W 1957 roku powstało Technikum Ekonomiczne.
Od 1968 roku szkoła działała jako 4-letnie Liceum Ekonomiczne. W 1972 roku powstało na Ogrodowej 2-letnie Policealne Studium Zawodowe oraz Zasadnicza Szkoła Rolnicza. Od 1976 roku obowiązuje obecna nazwa – Zespół Szkół Ekonomicznych; od 1979 roku nosi ono imię Janusza Korczaka.
Przez wiele lat problemem szkoły jest brak pomieszczeń dydaktycznych, co poprawiło się nieco w 1994 roku dzięki dobudowaniu czterech nowych sal lekcyjnych oraz zagospodarowaniu poddasza. Bolączkę, jaką był brak sali gimnastycznej, udało się zagoić dopiero w 2009 roku, kiedy nowoczesny obiekt został oddany do użytku.
Następcą dyrektora Stanisława Ożoga został dr Tadeusz Ziobrowski, który pełnił tę funkcję w latach 1972-1990. Po nim pałeczkę przejął Kazimierz Siwula, który dyrektorem Ekonomika był przez dwie dekady (1990-2010). Od 2010 roku jest nim Krzysztof Górecki.
W szkole uczy się ok. 800 osób w technikach: gastronomicznym, ekonomicznym, żywienia i gospodarstwa domowego oraz liceach zawodowych.